MELILLI – Ha una storia lunga quasi settant’anni il Carnevale di Melilli, che attira molti visitatori, come o forse più li attira la tradizionale festa di San Sebastiano. Due appuntamenti, uno laico, pagano, che affonda le radici nei riti dionisiaci greci, e uno religioso, che trae la linfa dall’oralità, dal racconto popolare. Entrambi due appuntamenti tradizionali di forte richiamo nella nostra Sicilia così ricca di storia, ma così povera di risorse. A Melilli, la prima semplice spartana ma gioiosa edizione del Carnevale risale al lontano 1936, con un solo carro, dal titolo “Vivere – Non si muore mai”, messo su alla bell’e meglio da un gruppo di entusiasti che si autodefinirono “A sommeggiata”. Da allora è stato sempre un crescendo, grazie al contributo delle amministrazioni comunali che si sono succedute. L’unica pausa è stata ovviamente rappresentata dagli anni della Seconda guerra mondiale. Al pari della festività religiosa di San Sebastiano, il Carnevale Melillese è molto sentito dai cittadini di Melilli, i quali, come nel resto della Sicilia, erano soliti già nell’anteguerra celebrare il Carnevale in maniera semplice ma altrettanto divertente rispetto ai giorni nostri, facendo assumere per certi versi un significato che andava ben oltre la festa in sé. Il Carnevale, infatti, era un modo per la comunità di dimenticare per qualche giorno la fatica del vivere quotidiano, del lavoro nei campi o, nel dopoguerra, il lavoro nelle prima fabbrica, la Rasiom fondata da Moratti, che aprì la strada al polo petrolchimico più grande e, quindi, più inquinante d’Europa. La settimana compresa fra il giovedì e il martedì grasso era vissuta pienamente dalla gente comune. In quei giorni giovani e meno giovani si sbizzarrivano a fare scherzi e a vestirsi “mascarati”: agli uomini bastavano uno straccio con due fori all’altezza degli occhi per realizzare una maschera e un largo mantello per “travestirsi”; le donne utilizzavano abiti larghi con vistosi grembiuli per camuffare il proprio corpo e grossi scialli per ricoprire la testa e parzialmente il viso.
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