Augusta. Mattina del 13 febbraio, ore 10,30.
Alla banchina dell’arsenale della Marina Militare sono attraccati tre sommergibili. Fanno parte di un gruppo di unità aero-navali impegnate nella più importante esercitazione annuale antisommergibile della NATO, l’alleanza militare atlantica che ci lega agli Stati Uniti e ad altre nazioni. Nell’esercitazione, della durata di dodici giorni, sono impegnati uomini e mezzi di Canada, Francia, Germania, Grecia, Regno Unito, Turchia, Stati Uniti d’America, oltre che, ovviamente, del nostro Paese. Dopo qualche minuto d’attesa al freddo pungente, dall’interno di un sommergibile scendono due uomini, cui alcuni ufficiali e sottufficiali, schierati anch’essi al freddo, rendono gli onori sulla strettissima passerella che consente il passaggio dal “battello”, come viene chiamato in gergo il sommergibile, e la terraferma. Uno dei due uomini è mingherlino, con una semplice bustina militare in testa, che sembra avvezzo alla rigidità del clima, ma le due 
stellette che brillano sulle spalline rivelano che si tratta di un ammiraglio, la semplice divisa color kaki che si tratta di un ammiraglio statunitense. L’altro ufficiale, barba lunga, borse sotto gli occhi, il cappello con visiera ben calcato in testa, il giubbotto blu ben abbottonato, appare subito come un vecchio lupo di mare. Si tratta, infatti, di un maturo sommergibilista che sul giubbotto riporta i segni distintivi del suo grado: ammiraglio di squadra. E’ l’ammiraglio Maurizio Gimignani, comandante dell’ “Allied Maritime Component Command Naples”, Comando Alleato Componente Marittima di Napoli, responsabile primo dell’esercitazione che prende il via da Augusta e, per dodici giorni, dal 14 al 26 febbraio, si svolgerà interamente al largo della costa della Sicilia Orientale per verificare i nuovi equipaggiamenti e per migliorare l’operatività tra le forze partecipanti. L’ammiraglio Gimignani, di buon grado, con molta pazienza, mentre si sta al freddo sulla banchina , risponde alle domande del nutrito drappello di giornalisti della carta stampata e delle televisioni locali. A un gruppo di dieci giornalisti , tra cui chi scrive, è consentito di visitare un sommergibile turco, un vero “sigaro” del mare, che Dio solo sa come fa ospitare 40 uomini tra ufficiali, sottufficiali e marinai. Il portavoce dell’unità, parlando in inglese, ci mostra un video trionfalistico che mette in risalto la flotta navale turca, ci offre dell’ottimo tè inglese, addolcito con piccole zollette di zucchero (che dobbiamo afferrare con le dita), accalcati 
attorno al minuscolo tavolo del quadrato marinai, ci fa visitare la zona periscopio e i solo locali accessibili dl mezzo, fra cui il centro operativo di comando, ma ci impedisce di scattare foto all’interno. Lungo gli strettissimi corridoi le cuccette dei marinai, che, colori blu a parte, ricordano quelle degli scompartimenti di II classe dei treni italiani. Mentre visitiamo sentiamo gli odori dello stufato che quattro giovanissimi marinai stanno preparando, ammassati in un soffocante angolo cottura. Nel centro operativo di comando un largo sorriso di benvenuto viene sfoderato da un ragazzo con il farfallino nero (la mascotte del sommergibile?). Ci sono donne a bordo? Assolutamente no. E’ già problematica la convivenza di questi uomini, giovani e giovanissimi. Un’unità del genere può stare sott’acqua per dodici giorni. Come fanno? Larghi sorrisi, come risposta. In ogni spazio utile sono ammassate e tenute ben legate scatole di cibarie. Dopo quaranta minuti circa, con grande circospezione, risaliamo la scaletta che ci riporta in superficie e i sottufficiali turchi ci salutano con un comprensibile “arrivederci”. All’esterno, finalmente, possiamo scattare le foto.
Giorgio Càsole. – foto Antonello Forestiere